祝寿词中的松鹤与真实的丹顶鹤
古韵盎然的祝寿词里，常以松鹤延年作为福祉的象征。然而，那画中翩翩起舞的仙鹤，实则与松树并无瓜葛，它是生活在沼泽与浅滩的单顶鹤，一种寿命并不算长的涉禽，其生命跨度往往仅二三十年。
丹顶鹤，身披素洁的白羽，喉颊染暗红，如弯月般的飞羽漆黑，覆盖在洁白的尾羽之上，构成一幅对比鲜明的画卷。其长喙、细颈、挺腿，直立时挺拔逾丈，尤其是那裸露的朱红头顶，宛如戴着一顶小巧的红色冠冕，故得名“丹顶鹤”。此鹤性情高洁，仪态万千，加之野外种群稀少，仅有千余只，故被尊为国家一级保护动物。
丹顶鹤，典型的季候鸟，逐季节而迁徙。它们多栖息于辽阔的芦苇荡或草泽之间，以鱼、虾、贝类及植物根茎为食。
四月之初，丹顶鹤便开始寻觅佳偶。清晨与黄昏，它们求偶的叫声响彻云霄，可达两三千米之远。此时，雄鹤主动求爱，伸颈振翅，呼唤不止；雌鹤则以优雅的舞蹈应和，双方交互唱和，最终结为终身伴侣。
临近四月之末，它们开始产卵，没有固定的筑巢期。仅在产卵前数小时，于环水的芦苇丛中匆匆筑巢。产卵后，雌雄鹤轮流孵化，一个月后，五月的中下旬，雏鸟破壳而出。仅二十多小时，它们便能蹒跚学步，游泳自如，三个月后，便能展翅高飞。